Wetenschappers hebben een gen ontdekt dat een sleutelrol kan spelen in de aanmaak van antilichaampjes die retrovirussen (zoals hiv) neutraliseren. De vondst kan het pad effenen voor een vaccin tegen aids.
Gen Apobec3
De vondst bij muizen betreft het gen Apobec3. Op zijn eentje controleert het de bekwaamheid van muizen om antilichaampjes te produceren die retrovirussen neutraliseren en waardoor de diertjes succesvol infecties kunnen bestrijden. Apobec3 zou ook bij de mens kunnen voorkomen en zou kunnen verklaren waarom sommige aan hiv blootgestelde mensen de ziekte niet krijgen. Dé belangrijke hypothese van de vorsers is evenwel dat het gen dan bij de mens een zelfde rol zou spelen als bij muizen en het hiv buitenspel kan meppen.
Eiwit met anti-hiv-kenmerken
De hypothese wordt geschraagd door eerdere studies waaruit blijkt dat door Apobec3 geproduceerde eiwitten anti-hiv-kenmerken hebben en dat het gebied rond het chromosoom waar het gen zich bevindt de capaciteit beïnvloedt van het virus om het organisme te infecteren.
Vaccin ontwikkelen
Mogelijk ligt nu ook de weg open om een vaccin tegen aids te ontwikkelen, alsmede andere medicijnen tegen de ziekte, zegt het Amerikaans Nationaal Instituur voor Allergieën en Infectieziekten (NIAID).
